New York 1997

En 1988, le taux de crime aux Etats-Unis augmente de 400%. Ce qui fût la grande métropole de New York, devient la prison la mieux gardée d'Amérique. Le règlement est simple; une fois qu'on y est entré, on en ressort plus.

L'avion du président des Etats-Unis est victime d'un commando suicide qui envoie l'avion au tapis dans la prison de New York. Pour Bob Hauk, le chef de la police, comme pour l'humanité entière, l'enjeu est important. Il est impératif de retrouver le président et la mallette qui l'accompagne avant 24 heures, sans quoi, il ne pourra assister à une réunion mondiale des chefs d'Etats qui peut faire basculer le sort de la paix. Hauk décide d'engager un tout nouveau prisonnier très connus des services, S.D. Plissken alias Snake. Lui seul peut pénétrer à l'intérieur de la prison et ramener le président...