Une nuit, dans la forêt environnante d’une petite ville américaine, un vaisseau spatial atterrit. Des petits êtres à la découverte de ce nouveau monde commencent leur collecte de végétaux étrangers aux abords du lieu d’atterrissage. Mais l’arrivée d’habitants à la recherche des visiteurs provoque le départ en urgence du vaisseau de l’espace laissant derrière lui un petit extra-terrestre sans défense et apeuré qui s’était éloigné un peu plus que les autres.
Elliott rencontre E.T.
La créature trouve refuge dans la remise d’une maison de banlieue. Lorsque Elliott, un petit garçon de dix ans, la découvre, l’un et l’autre sont pris d’un grand effroi. Petit à petit, le garçon parvient à l’attirer dans sa chambre à l’aide de quelques bonbons. Le lendemain, Elliott présente son nouvel ami, baptisé E.T. l’extra-terrestre, à Michael, son frère aîné, et à sa petite sœur Gertie. Ensemble ils promettent de garder le secret de cette visite inattendue et cachent la créature à leur mère.
Elliott et E.T., se lient d’amitié. Bizarrement tout ce que E.T. ressent, Elliott le ressent. C’est comme si le garçon et l’extra-terrestre avaient créé
un lien psychique privilégié. Quand E.T. boit une bière, c’est Elliott qui est ivre. Grâce à l’enseignement de Gertie, E.T. parvient rapidement à prononcer ses premiers mots. Lorsqu’il dit « téléphone maison », Elliott comprend que le petit être veut envoyer un signal à son peuple pour qu’ils viennent le chercher. La créature douée de télékinésie parvient à bricoler un émetteur à partir de plusieurs objets hétéroclites qui n’ont à priori pas l’usage pour lequel E.T. les destine.
Pendant ce temps, les enquêteurs du gouvernement qui travaillent sur l’apparition du mystérieux OVNI, avancent dans leurs investigations qui les conduisent au domicile d’Elliott.
E.T., une véritable amitié
L’organisme d’E.T. n’est pas de taille à résister plus longtemps à l’atmosphère terrestre. Il faut maintenant qu’il entre en contact au plus vite avec son peuple. En pleine fête d’Halloween, Elliott fausse compagnie à sa mère et emmène son nouvel ami dans la forêt. Le mécanisme archaïque d’émission fonctionne à merveille toute la nuit durant. Lorsque Elliott s’éveille au petit jour, E.T. a disparu. Abattu, le petit garçon retourne chez lui pour annoncer la nouvelle. Michael se lance immédiatement à sa recherche et retrouve l’être venu des étoiles à l’agonie dans un ruisseau.
E.T. est mourant. Sans autre alternative Elliott, Mike et Gertie dévoilent le secret à leur mère. A peine cherche-t-elle à les éloigner de la créature que le gouvernement investit la maison. Tous les moyens médicaux sont mis en œuvre pour tenter de venir en aide à l’étranger. L’analyse de l’électroencéphalogramme montre une cohérence de l’activité cérébrale des deux sujets. Lorsque cette activité se désynchronise, Elliott comprend que E.T. est sur le point de mourir. L’enfant et la créature se séparent. E.T. meurt et son corps est plongé dans la glace. « Regarde ce qu’ils ont fait de toi » dit Elliott.
Alors qu’Elliott est sur le point d’abandonner E.T. à son sort, il remarque que les fleurs, témoin manifeste de l’état de santé de l’extra-terrestre, reprennent soudain toute leur vitalité. E.T. vient de recevoir la confirmation que son peuple vient le chercher…
Elliott et ses amis défient les forces gouvernementales pour ramener E.T. à son vaisseau
Attention Spoiler ! la fin du film vous est racontée ci-dessous…
Mike et Elliott détournent le camion qui emprisonne le cercueil d’E.T.. Avec tous leurs amis, ils enfourchent leurs bicyclettes, bien décidés à raccompagner l’extra-terrestre sur son lieu de rendez-vous. Grâce aux pouvoirs télépathiques de la créature, le petit peloton échappent de justesse aux différents barrages de police et prennent la fuite par les airs. Le vaisseau spatial atterrit. Après de longs et douloureux adieux, E.T. pointe son doigt sur le front d’Elliott et dit : « je suis toujours là ».
