Le Secret du lac salé

(The Monster That Challenged the World)

Par un phénomène étrange, la nature a placée 1000km2 d'eau salée au milieu du désert aride du sud de la Californie. Le gouvernement a crée dans le désert, près du rivage du lac Salton, une de ses première base de recherche navale. Dans le laboratoire isolé situé à l'extrémité sud de la base, des expérience atomiques ultra-secrètes ont lieu sous un contrôle très strict. Sur le terrain, sous la surveillance de l'unité des essais de parachutes, des avions décollent tous les jours vers la zone de saut du lac Salton où des hommes testent constamment des nouveaux parachutes répondant aux demandes croissantes de l'aviation moderne. Le 17 mai dans la zone désertique eu lieu un séisme assez fort pour être ressentit à la base de recherche bien que l'épicentre soit à 15kms dans la formation rocheuse située sous la surface du lac Salton. Cependant, moins de deux heures après le séisme, la base avait retrouvée son fonctionnement normal. Le Lieutenant Ollister, de l'unité d'essais se préparait au dernier saut prévu se jour là. Il avait effectué près de 300 vols d'essais. Pour lui, ce devait être un saut de routine.

Sur le Lac Salton, les hommes d'équipage Johnson et Sanders partent a la rencontre d'Ollister. Mais une fois sur place, le corps du parachutiste a disparu. Johnson disparaît à son tour lorsqu'il plonge à sa recherche tandis que Sanders meurt d'une crise cardiaque lorsque apparaît à ses yeux l'horrible monstre qui a eu raison de ses camarades. L'équipe de secours menée par le Commandant John Twillinger, découvre une matière visqueuse sur le pont de la petite embarcation des victimes. Il en confie un échantillon au Docteur Jess Rogers afin qu'en soit déterminée la provenance. Les corps repêchés d'Ollister et de Johnson ne contiennent plus ni sang ni eau. Le Commandant décide alors d'interdire toute baignade jusqu'à nouvel ordre.

Les analyses effectuées par le Docteur Rogers permettent d'affirmer que la substance gélatineuse est radioactive; beaucoup plus radioactive que le lac lui-même. Rapidement, et malgré l'interdiction de baignade, deux nouvelles victimes sont à déplorer. On retrouve près de l'endroit de leurs disparitions la même étrange matière. Twillinger décide alors d'explorer le fond du lac à la recherche d'un excédent de radioactivité. Bien que le niveau soit normal, les plongeurs découvrent une sorte de grotte que le récent séisme à mis à jour et un immense oeuf qu'ils parviennent à remonter à la surface.

Mais le monstre qui se cache, attaque et tue l'un des plongeurs. Après avoir réussi à blesser la chose que l'on compare au Kraken, l'ancêtre direct de nos mollusques marins, la zone est grenadée. La faible radioactivité de l'eau du lac salé et le séisme récent ont permis aux oeufs d'obtenir un milieu idéal pour leur croissance. Mais si les oeufs sont détruit, la bête, qui a échappée au grenadage, fait à nouveau des victimes et se terre dans les canaux alentours du lac...

 Attention Spoiler ! la fin du film vous est racontée ci-dessous…

Tandis que l'on tente de la piéger dans les écluses, l’œuf conservé dans le laboratoire du Docteur Rogers éclot à la suite d'une augmentation accidentelle de la température. Sans nouvelles de Gail MacKenzie, la belle assistante du Docteur Rogers, Twillinger se rend à son laboratoire. Il arrive in extremis pour sauver la femme et sa petite fille Sandy que le monstre récemment éclos menace. Grâce à un liquide froid, il parvient à contenir la bête jusqu'à l'arrivée des marines qui l'abattent et mettent ainsi fin à la menace du lac Salton où l'interdiction de baignade est levée.